Večina znanstvenikov imenuje Saturn najlepši planet. Nemogoče ga je zamenjati s katerim koli drugim planetom v sončnem sistemu. Znano je že od antičnih časov. V primerjavi z Jupitrom, Venero in Marsom je njegova svetlost precej šibkejša. Zato so zaradi šibke svetlobe, ki ima dolgočasno bled odtenek, in zaradi zelo počasnega gibanja po nebu, v starih časih veljalo, da je rojstvo pod znakom tega planeta slab znak.
V teleskopu srednje jakosti je jasno vidno, da je planet Saturn zelo sploščen. Njegova kompresija je približno 10%. Na "površini" tega planeta so črte, vzporedne z ekvatorjem, jasno označene, vendar niso tako jasne kot Jupitrove. William Herschel je iz teh črt določil obdobje rotacije planeta. To je 10 ur 34 minut. Orbitalna hitrost (v) 9,69 km / s. Ekvatorialni polmer Saturna je 60.268 ± 4 km.
Saturn velja za šesti planet od Sonca in drugi največji za Jupitrom. Saturn ima zelo zanimivo lastnost - je edini planet med drugimi osmimi, katerih gostota je manjša od gostote vode (znaša 700 kg na kubični meter). Njegovo ozračje je sestavljeno iz helija "7%" in vodika "93%".
Kot kažejo rezultati meritev toplotnega toka, ki izvira iz planeta v infrardečem območju spektra, je temperatura površine planeta od -190 do -150 stopinj. To nakazuje, da je del toplote globoko zakoreninjen v toplotnem sevanju Saturna. To so potrdili z meritvami radijskih emisij.
Po ekvatorju teče ogromen atmosferski tok, katerega širina je več kot devet tisoč kilometrov, hitrost pa lahko doseže do 500 m / s. Nevihte so v Saturnovem ozračju zelo pogoste, vendar ne tako močne kot na Jupitru. Planet ima magnetno polje, vendar je zelo šibko.
Pod atmosfero je ocean molekularnega tekočega vodika. Na globini, ki je polovica polmera planeta, kjer je tlak veliko nižji, vodik nima oblike molekularnega stanja, ampak je kovinski, čeprav tekoč. V središču planeta je ogromno jedro (njegova masa je enaka 20 zemeljskim masam), ki ga sestavljajo železo, kamen in led. Velikost Saturnove magnetosfere je več kot 3 -krat manjša od velikosti Jupitra in se razteza približno milijon kilometrov proti Soncu.
Prstani saturna
Saturn ima ogromno obročev. Tri glavne so vidne z Zemlje, ostale pa so jasno vidne s teleskopa. Med obroči so vrzeli, ki nimajo delcev. Eno od rež je mogoče videti z Zemlje, znanstveniki pa jo imenujejo reža Cassini. Vsak obroč se vrti okoli planeta.
Širina obročev je 400 tisoč kilometrov, njihova debelina pa je zelo majhna - največ 50 metrov. Obroči so sestavljeni iz kosov ledu različnih velikosti - iz prašnih zrn in s premerom do 50 metrov. Premikajo se v približno isti smeri, včasih trčijo med seboj.
Že od antičnih časov so se vsi znanstveniki spraševali o izvoru prstanov. Izpostavljena je bila naslednja hipoteza - ko se je satelit približal planetu zelo blizu, raztrgale pa so ga Saturnove plimovalne sile in tako so se pojavili obroči. Vendar je bilo ovrženo. Zdaj je bilo ugotovljeno, da so obroči planeta (in ne samo Saturna) ostanki zelo velikega cirkumpolarnega oblaka, katerega dolžina doseže več milijonov kilometrov. Iz zunanjih območij oblaka so nastali sateliti, iz notranjih tvorb pa so nastali danes znani obroči.
Zakaj so obroči ploski?
Izravnali so se zaradi spopada dveh glavnih sil - centrifugalne in gravitacijske. Gravitacijska privlačnost stisne sistem in vrtenje prepreči to stiskanje po osi vrtenja planeta, vendar ne more preprečiti sploščenja vzdolž osi. Nastajajo tudi različni vesoljski diski, vključno s planetarnimi obroči.
